「いや、捨てられたワケじゃ…」

言いかけて、カイルは気付きました。

(この子、目が…)

「帰る家が無いのなら、わたしと来る？　お父様がそこまでお迎えに来てくれてるの」

そう話す少女の背後から、何故か遠く重い地響きがしてきます。

「ありがとう。でも僕も帰るところだから」

何だか怖い予感がするし、だいたい帰る家もあるので、カイルは断りました。

「そう。気をつけてね。森は優しいけれど、怖い時もあるから」

既に散々怖い目に遭ってます。
いや、それも森のせいだけじゃ無いけど。

そしてカイルは、危なげない足取りで森の奥へと消えていく少女を見送りました。

散々走り回り、さしもの吸血鬼も息を切らせて立ち止まりました。
恐る恐る振り返りましたが、どうやら猫も狼もうまく撒けた様です。
カイルは安堵の息をつきました。

「あぁら、可愛いお坊ちゃま♪」

目の前の声に慌てて顔を上げると、白い刃が煌めきました。

「いい身なりですこと。哀れな貧民に、何か金目のものをお恵み下さいません？」

笑顔だけれど、目は笑っていません。
今夜会う女の人達って怖い人ばかりな気がします。

「じゃあ僕はこの辺で失礼します」

カイルは二頭に挨拶をして、くるりと背を向け、その場から走り出しました。

ところが、どうしたことか黒猫がついてくるではありませんか！
当然のなりゆきで、黒猫を追って狼までもが追いかけてきました！

子供とは言え、夜の吸血鬼です。
並の相手では追いつけない筈ですが、この二頭はタダモノでは無かったみたい。
余裕でついてきています。

「やっぱりおうちを出るんじゃ無かった…！」

今夜何度目かの後悔を噛みしめながら、カイルはひたすら森の中を駆け回りました。

「俺の女を横取りするたぁガキの癖にいい度胸してるじゃねえか」

今度は、灰色の狼が現れました。
とんでもない殺気を放ちながらカイルを睨んでいます。
よく分かりませんが、とりあえずこの黒猫から離れた方が良さそうです。

「あら、可愛いぼうや」

カイルが歩いていると、今度は黒い子猫に出会いました。
とても人懐こい様で、カイルを見て逃げるどころか、擦り寄ってきます。

「ねえ、アタシを飼わない？」

積極的過ぎます。

それでもカイルが動けないでいると、

「吸血鬼には沁みる歌だよなぁ……」

いつの間にか、傍にこれまた知らない男の人がいて、しんみりと歌に聴き入っています。
燃える様な赤毛の、ちょっとガラの悪そうな人です。

「お前、こんな子供なのに吸血鬼なのか。哀れだな…。俺の子供時代もそりゃあ悲惨だったけど……」

何だか長い自分語りが始まりそうだったので、カイルは早々にその場から立ち去ることにしました。

とても綺麗な歌にカイルは聴き入ってしまい、思わず白い女の人の元へ行こうとすると、

「この歌は子供には早い。永い夜を生きる、我らだけのものだ」

そう言って男の人に止められました。
その人は、長い髪を前にも垂らしているから右の顔が隠れています。

目の前の涙にカイルがどうしようとオロオロしていると、歌が聞こえてきました。
透き通った声の、とても綺麗な歌です。

声の方を見ると、白い女の人が歌っていました。

「…でございますか？」

遠くで呼ばれてる声がして、カイルが目を開けると目の前にはメイドがいました。
「カイル様、ご無事でございますか？」
でも、館で見かけていない知らない少女です。
カイルが目を開けたのを見て、彼女はぽろぽろと涙を流しました。

「……？何故でしょう……カイル様がご無事で嬉しいのに、私はどうして……」